DOHA – Najbolji sportaš Hrvatske u posljednje dvije godine Ivan Ljubičić otvorio je sjajno novu sezonu. Na startu milijun dolara vrijednog Qatar Opena u Dohi pobijedio je Nijemca Denisa Gremelmayra sa 6:1, 6:2 za nepunih sat vremena.

Ljubičić je u oba seta iz tri priloke dvaput oduzimao servis Gremelmayru, koji je nastup izborio kroz tri kola kvalifikacija. Pritom je u oba seta spašavao po jednu break-loptu i zabio ukupno 9 aseva (Gremelmayr nijedan).

Ivan će u osmini finala igrati protiv Younesa El Aynaouia. Marokanac je iskoristio pozivnicu organizatora i u dva tie-breaka (7:5 i 7:1) izbacio Thomasa Johanssona. Šveđanin je u 1. setu prije tie-breaka imao dvije set-lopte. Ljubičić i Johansson, inače kućni prijatelji, izgubili su u prvom kolu parova od Francuza Grosjeana i Monfilsa sa 6:4, 1:6, 10:8.

35-godišnji El Aynaoui je 2003. okončao kao 14. tenisač svijeta, ali se od tada stalno muči s ozljedama pa je u zadnje tri godine ostvario samo tri pobjede na ATP Touru. 12. put je u Dohi, još 1996. je igrao finale, a 2002. i osvojio turnir. Ljubičić je lako dobio oba prethodna međusobna susreta, ali u dvorani, a nisu se sreli više od četiri godine.