SAN JOSE – Prvog dana ATP turnira u Kaliforniji, 37-godišnji Amerikanac Pete Sampras je tijesno izgubio egzibicijski meč od 7 godina mlađeg Nijemca Tommya Haasa sa 6:7, 6:4, 10-12.

Sampras, koji je u karijeri osvojio 64 turnira, računajući rekordnih 14 Grand Slam naslova (jedan manje ima Roger Federer, obojica su osvajali tri od 4 najveća – Australian Open, Wimbledon i US Open, nedostaje im Roland Garros), najbolji igrač svijeta u devedesetima (6 godina zaredom, od 1993-1998., najbolji igrač svijeta na kraju godine) i jedan od najvećih svih vremena (zaradio preko 40 milijuna dolara od turnirskih nagrada), u igračku mirovinu je otišao 2002., nakon osvojenog US Opena. U međuvremenu je igrao egzibicije, pa i s Federerom, kojeg je jednom i pobijedio. Rado se odazvao pozivu organizatora ATP 250 World Tour turnira u San Joseu, nedaleko njegovog doma u Los Angelesu.

Prvotno je trebao odmjeriti snage s 11. igračem svijeta Jamesom Blakeom, no ovaj je odustao zbog lakše ozljede u susretu parova, kako bi se oporavio za nastup u glavnom turniru. Uskočio je Haas, prije 7 godina 2., a danas 65. na ATP ljestvici. Odlučio je Match tie-break koji se igra do 10 poena umjesto 3. seta (formula preuzeta iz turnira parova). Haas, koji je u karijeri osvojio 11 ATP turnira, vrlo tijesno je došao do pobjede.

“Izazov je igrati protiv tenisača koji je još aktivan. Teško mi se kretati, ali je zabavno i koristi mi da održim formu. Nakon 6 godina mirovine, još uvijek igram pristojan tenis i to me čini sretnim i ponosnim”, izjavio je Sampras, koji će za tjedan dana odigrati u Mephisu meč s još jednim igračem koji je bio najbolji na svijetu, Australcem Lleytonom Hewittom. Ipak, sve manje vremena provodi na terenima, a sve više sa suprugom, glumicom Bridgette Wilson, s kojom u 8 godina braka ima dvoje djece.

(foto: Wikipedia)