PEKING - Hrvatski rukometaši krenuli su u obranu olimpijskog zlata pobjedom protiv Španjolske s 31:29 (16:11). Ivano Balić je zbog ozljede lista napustio igru u 24. minuti.

Rani početak utakmice (9 ujutro po lokalnom vremenu!) nije omeo olimpijske prvake, koji su otvorili utakmicu s 4:2, golom Ljube Vukića u 13. minuti otišli na 7:4, a Vukić je zaključio prvu četvrtinu utakmice novim zgoditkom s lijevog krila za 9:5. Na trećini susreta, Španjolska koristi isključenje Metličića i primiče se na 10:9, ali Horvat i Metličić vraćaju na 12:9. Hombrados je još obranio čisti zicer Horvata u kontri. No, Prieto je isključen i, dok su Balića tretirali naši fizioterapeuti, Duvnjak je izborio treći sedmerac za Džombu i 14:10. Još jedna obrana Alilovića, još jedan sjajan prodor Duvnjaka i dvije minute do poluvremena, nakon serije 5:5, Hrvatska je povela s 15:10. Loša vijest - Balić je odšepao u svlačionicu.

Tamo je, nažalost, i ostao. Ozljeda lista ga je onemogućila da zaigra u nastavku. Dvije minute nam je trebalo za prvi gol u nastavku, Španjolska se vratila do 16:13, ali je zabio Metličić. Kod 18:15, Hombrados je obranio sedmerac Džombi, Alberto Entrerrios je smanjio na 18:16. Španjolska se definitivno probudila. Ali budan je i Lacković koji s 10 metara zabija za 19:16, uzima loptu u obrani, i onda, pod prijetnjom pasivnog napada, pogađa za 20:16. Isključenje Duvnjaka naši protivnici nisu iskoristili, Valčić je zadržao +4, a još je i lopta ostala u posjedu Hrvatske. I opet Valčić na sjajan pas Metličića diže na 22:17 nakon 40 minuta igre.

Dvije minute kasnije je 23:20, Sulić je u međuvremenu zabio svoj prvi olimpijski gol (Atenu je propustio zbor prometne nesreće). Duvnjak je izborio novo isključenje (Davis), ali Španjolska osvaja loptu i - ne koristi kontru. Duvnjak je izborio sedmerac i još jedno isključenje, Džomba je pogodio za 24:20. Španjolci igraju - bez vratara, s petoricom u polju, Alilović brani, ali se lopta odbija Garabayi na kojem Dominiković radi sedmerac. Preostalih 20 sekunda s dva igrača više je dovoljno za hrvatski sedmerac. Izborio ga je Metličić, Džomba je tu za 25:21 na ulazu u zadnju četvrtinu utakmice.

U 48. minuti Španjolska vraća nadu primakavši se na 26:24. Srećom, Alilović skida čisti zicer, Davis je bio sam pred njim. Nažalost, Džomba je iz sedmerca pogodio stativu. Romero je, 10 minuta do kraja, dao gol za 26:25. Prvi put nakon 5:4, Hrvatska ima samo jedan gol prednosti. Vukić nije pogodio s lijevog krila, a suci vrlo strogo isključuju Dominikovića. Garcia s lijevog krila izjednačava nakon 50 minuta stalne hrvatske prednosti. Lacković nije pogodio, Červar je prigovorio za žuti karton. Hrvatska se obranila, ali suci ne sude čisti faul na Voriju koji je povučen na crti. Novi prigovor Červara suci kažnjavaju s - dvije minute isključenja!

Španjolska ne koristi napad s dva igrača više. Ipak, Alberto Entrerrios je donio prvo vodstvo Španjolskoj, nepunih 6 minuta do kraja. Vori je sjajno prošao i izjednačio. Obranili smo se, Duvnjak je dao dobru loptu za natrčalog Metličića i 28:27. Romero je odmah izjednačio. Ostale su 4 minute. Duvnjak je prošao Romera za 29:28. Losert brani Romeru, ali Garcia hvata loptu za novo izjednačenje i svoj 8. gol. Još tri minute. Spektakularna akcija Metličić-Vori vraća prednost na našu stranu. Garcia je hvatao loptu izvan granica igrališta i, minutu i pol prije kraja, dobili smo napad. Červar je pozvao time-out. Balić se vratio na klupu, ali “u civilu”. Minuta do kraja, prekršaj na Duvnjaku. Pod prijetnjom pasivnog napada, Duvnjak pogađa s 9 metara, bez skoka, nisko od desne stative. Španjolci nisu došli do prilike za brzu realizaciju, pa je njihov trener pozvao time-out, na samo 33 sekunde do kraja. Romero je pokušao s 10 metara, Losert je obranio za zasluženi trijumf Hrvatske. Naša će reprezentacija u utorak igrati s Brazilom, koji je izgubio od Francuske s 26:34.

Liječnik naše reprezentacije, dr. Mladen Miškulin, ustanovio je parcijalnu rupturu unutarnje strane lista desne noge i Baliću odredio najmanje tri utakmice pauze. Ivano bi se, dakle, mogao oporaviti na vrijeme za četvrtfinale.