MANCHESTER – U finalu Kupa UEFA, odigranom na stadionu Citya u Manchesteru, Zenit iz Petrograda našeg Ivice Križanca je s 2:0 svladao Glasgow Rangerse Saše Papca.

ZENIT PETROGRAD: Malafejev, Širokov, Križanac, Anjukov, Denisov, Širl, Zirjanov, Fajzulin (od 93. Kim Dong Jin), Timoščuk, Aršavin, Fatih Tekke

GLASGOW RANGERS: Alexander, Broadfoot, Weir, Whittaker (od 86. Boyd), Papac (od 77. Nacho Novo), Cuellar, Thomson, Hemdani (od 80. McCulloch), Davis, Ferguson, Darcheville

Zenit, nakon eliminacije Marseillea, Bayera i Bayerna, slovio je za favorita protiv Rangersa koji su tri puta u Glasgowu odigravali 0:0 – s Panathinaikosom, Sportingom i Fiorentinom – i onda ipak prolazio dalje. U međuvremenu je izbacio i Werder, njemački klub koji je jesenas zalupio Dinamu vrata Lige prvaka. Dva Hrvata su uzeli učešće u ovom finalu od prve minute – 29-godišnji Omišanin Ivica Križanac u dresu Zenita i godinu mlađi Mostarac Saša Papac kod Rangersa. U odnosu na polufinale, Zenitu su se vratili Aršavin, Ricksen (ostao na klupi) i Širl, ali su ostali bez najboljeg strijelca natjecanja (10 golova) Pavela Pogrebnjaka koji je u trijumfu nad Bayernom (4:0) neoprezno zaradio parni žuti karton. Rangersi nisu imali razloga ni potrebe ništa mijenjati.

Zenit je u prvom poluvremenu imao puno više od igre, o čemu zorno svjedoči broj udaraca prema golu (10-3) i udaraca koji su išli u okvir gola (4-0), te 60% posjeda lopte. U 4. minuti su Fajzulin i Aršavin kreirali prvu priliku, ali je potonji, iskosa s lijeve strane, naciljao vanjski dio mreže. Alexander je lako zaustavio udarce Timoščuka i, iz slobodnog udarca, Širla. Fajzulin nije bio precizan, Širl je blokiran, a Alexander je obranio i šut Zirjanova – sve u prvih 20 minuta. U 29. minuti je vratar Rangersa tek u drugom pokušaju ukrotio snažan udarac Anjukova. Prvi pokušaj udarca Rangersa smo zabilježili tek u 37. minuti, kada Whittaker glavom nije pogodio cilj. Ni Papac nije bio precizan, u međuvremenu je Thomsov slobodni udarac zapeo u ruskom živom zidu. U posljednjim trenucima prvog dijela, švedski sudac Froejdfelt nije svirao penal za Zenit, nakon što je ubačaj Aršavina slijeva zapeo na ispruženoj ruci Broadfoota.

Najveću priliku su Rangersi imali u 54. minuti. Darcheville se izborio za prostor kraj Križanca, njegov udarac je kratko odbio Malafejev, odbijenu loptu je dva puta pokušao u gol ugurati Ferguson, ali je prvo pogodio Malafejeva, a potom je Križanac stigao izbiti s crte gola. Bili su to prvi udarci u okvir Zenitova gola. U 63. je Whittaker dobro tukao s 18 metara, ali je Širokov postavio nogu. Nakon kornera je Križanac raščistio, da bi u kontri Papac spasio prazan gol Rangersa. Alexander je izletio izvan kaznenog prostora, Aršavin ga je prošao i lobao, ali je Papac stigao glavom izbiti loptu prije nego što je ušla u gol. U 73. minuti, Fatih Tekke, zamjena za kartoniranog prvog strijelca Pogrebnjaka, izborio se za loptu, Denisov je izmijenio pas s Aršavinom, ušao u kazneni prostor i prizemnim udarcem svladao Alexandera. Vratar Rangersa je kapitulirao tek treći put u 9 utakmica ovog europskog proljeća.

U 76. minuti je Zirjanov promašio meč-loptu, kad je s 5 metara pogodio stativu. Potom je trener Rangersa Walter Smith zamijenio Papca. Ušao je napadač Nacho Novo, nekadašnji partner Dade Prše dok je hrvatski golgeter još igrao za Rangers. Ušao je i Lee McCulloch, na kraju i Boyd, a na ulasku u nadoknadu je Širl uspio izbaciti u aut ispred Darchevilla. Nacho Novo je dvadesetak sekunda kasnije s 11 metara pucao preko gola. U posljednjoj sekundi, stigla je potvrda pobjede Zenita. Zirjanov se ušetao s loptom u gol, nakon kombinacije s Aršavinom i Tekkeom.

Rangersi nisu uspjeli izjednačiti i ponoviti podvig otprije 36 godina, kad su protiv moskovskog Dinama uzeli, danas ugašeni, Kup Kupova. Zenit je u svom prvom europskom finalu stigao do trofeja. Križanac je četvrti hrvatski osvajač Kupa UEFA – pridružio se Luki Peruzoviću (Anderlecht 1983.), Mariju Staniću (Parma 1995.) i Ivici Oliću (CSKA Moskva 2005.). Rusi su slavili u Engleskog, Englezi će za tjedan dana u Moskvi, gdje će finale Lige prvaka odigrati Manchester United i Chelsea.