STAVANGER - Hrvatski rukometaši plasirali su se u polufinale
Europskog prvenstva. U Stavangeru su odigrali s Norveškom 23:23 (10:11) i natjecanje u skupini zaključili na 2. mjestu. U polufinalu će igrati Francuska-Hrvatska i Danska-Njemačka.
Našima je trebao bod i došli su do njega nakon iscrpljujuće borbe za svaki gol. U prve tri četvrtine utakmice Hrvatska je samo jednom vodila (4:3), a najviše je zaostajala 6 minuta prije kraja prvog poluvremena kad je
Frode Hagen zabio svoj 5. gol za 10:7.
Blaženko Lacković je odgovorio s četiri gola zaredom do 11:11, posebno vrijedan je bio zadnji gol u prvom dijelu, za 11:10, postignut s dva igrača manje (isključeni
Dominiković i
Duvnjak).
U nastavku je iskorišten tek 5. napad za izjednačenje, 16:16 (
Egge je kod 13:14 obranio i sedmerac Duvnjaka). Uskoro su
Kaleb i
Balić, uz dvije velike obrane
Alilovića, donijeli 19:17 (48'). Isključenje Kaleba je Norveška iskoristila za 19:19, ali je propustila napad s igračem više za preuzimanje vodstva. Novu priliku domaćin nije dobio, 3 minute prije kraja Hrvatska je imala 22:20 i posjed lopte. S dva krila
Skjaervold i
Skoglund) stiglo je izjednačenje (22:22) 40 sekundi prije kraja. Ivano Balić je nepunih 20 sekundi prije kraja svojim 9. golom osigurao polufinale. Norveška je stigla još zabiti jedan gol, ali u Stavangeru nije dobila nijednu utakmicu - ostvarila je dva remija, s Hrvatskom i Poljskom, izgubila je od Slovenije, pa ni tri pobjede koje je sa sobom donijela iz Drammena nisu bile dovoljne. Bodom su bar izborili susret za 5. mjesto sa Švedskom, porazom bi potonuli na 7. mjesto.
Poljska je razbila Crnu Goru s 39:23, a Danska je osigurala prvo mjesto u skupini s 28:23 protiv Slovenije. Danska ima 8 bodova, Hrvatska 7, Norveška 6, Poljska 5, Slovenija 4, a Crna Gora je bez bodova. U Trondheimu (inače gradu pobratimu Splita, otud i naziv ulice na Mertojaku), drugo mjesto je izborila Njemačka s 31:29 protiv Švedske, kojoj je trebao bod. Španjolska je lako dobila Island, 33:26, a Francuska, koja je ranije osigurala prvo mjesto, odmarala je glavne igrače i izgubila od Mađarske s 31:28. Francuska ima 8 bodova, Njemačka 6, Švedska i Mađarska po 5, ali Šveđani imaju za dva gola bolju ukupnu razliku, Španjolska 4, a Island 2 boda.
Polufinale će u subotu (15.30 i 18 sati) u Lillehameru igrati Hrvatska-Francuska i Danska-Njemačka. Francuska je lani na Svjetskom prvenstvu nanijela jedini poraz našoj reprezentaciji, nažalost je to bilo u četvrtfinalu i od 7 velikih natjecanja u zadnjih 5 godina to je jedino na kojem Hrvatska nije bila u polufinalu. Uz revanš Francuzima, motiv je i europsko finale, jer je na kontinentalnim smotrama Hrvatska dosad uzela tek jednu broncu uz dva četvrta mjesta.