MELBOURNE - Marin Čilić je ušao u osminu finala Australian Opena pobjedom protiv 7. tenisača svijeta i prošlogodišnjeg finalista, Čileanca Fernanda Gonzaleza, sa 6:2, 6:7(4), 6:3, 6:1. Slijedeći protivnik bit će mu 12. nositelj, Amerikanac James Blake.

Čilić je zabio čak 60 izravnih poena, a Gonzalez tek 19, pa iako je nešto više i griješio (46-31), Čilić je bio puno bolji, o čemu govore i ostali statistički podaci - broj osiguranih break-lopti (14-4), njihova realizacija (7-1), broj poena osvojenih na mreži (39/47-12/19), as servisi (14-2) i na koncu ukupan broj osvojenih poena (135-100).

U prvom gemu meča Gonzalez je stigao do nekoliko izjednačenja, a u petom i do break-lopte, koju je Čilić izvukao neobranjivim servisom. Marin je u slijedećem gemu iskoristio svoju prvu priliku i poveo s 4:2. Uslijedio je najduži gem meča, u kojem je Čileanac načinio tri dvostruke pogreške na servisu, a Čilić došao do 5 set-lopti. Nova, četvrta dvostruka pogreška je riješila prvi set za 37 minuta. Gonzalez je razbio reket (kojeg je uoči tog gema, u kojem je servirao s novim loptama, raspakirao) i zaradio opomenu. Čilić je imao 19, a Gonzalez samo 6 izravnih poena.

U drugom setu je Čilić kod 2:1 imao 30:30 i 40:40 propustio doći do break-lopte. To mu je uspjelo kod 3:2, ali se Čileanac izvukao servisom. Kod 5:4 je Gonzalezom servis bio “zreo za berbu”, ali je Marin s tri pogreške propustio veliku šansu za dolazak do set-lopte. Čvrsto je držao svoj servis u cijelom setu do tie-breaka. Tu je promašio čistu forhend paralelu i dao protivniku mini-break, kojeg je srećom odmah vratio. No promašio je smeš kod 1:1. Gonzalez je pogodio forhend paralelu za 3:1, Čilić promašio dijagonalu za 4:1. S dva svoja servisa Gonzalez je došao do 6:1 i realizirao 4. set-loptu za 7:4. Drugi set je trajao 58 minuta, obilježilo ga je Marinovih 18 pogrešaka.

Već u prvom gemu 3. seta Čilić je načinio break i u slijedećem izvukao 0-30. Gonzalez je kod 3:1 asom spasio loptu za novi break, a pomoću Oka sokolovog je dvostruku pogrešku pretvorio u as iz drugog servisa, novu break-loptu u svoju prednost. Dvije dvostruke pogreške Čilića kod 3:2 dale su Gonzalezu 0-40. Marin je izvukao prve dvije break-lopte, ali je predugi forhend vratio stvari na početak - 3:3. Prvi gubitak servisa nije poremetio Marinovu igru - odmah je došao do novog breaka, i to bez izgubljenog poena! Kod 4:3 je propustio 40:0, ali je Oko sokolovo pretvorilo duplu u as iz drugog servisa, break-loptu u prednost za, napokon, 5:3. Već u slijedećem gemu se ukazala prva set-lopta, koja je i realizirana, novi break za 6:3 nakon 42 minute igre, ukupno 2 sata i 18 minuta igre.

Break bez gubitka poena za 2:0 u 4. setu najavio je iznenađenje u Rod Laver Areni. Novi break za 4:0, pa 8. gem zaredom, 5:0. Gonzalez je uzeo “počasni gem”, izbjegao “kvrgu”, ali to je bilo sve - čistih 6:1 za samo petnaestak minuta!

“Danas sam odigrao vjerovatno najbolji meč u životu. Pomogao je i zatvoreni krov, praktički smo igrali u dvorani. Zato su mi servisi bili malo brži. Odigrao sam sjajno”, rekao je Čilić po završetku meča, pred prepunom Rod Laver Arenom, koja je pozdravila novu zvijezdu svjetskog tenisa i, s 19 godina, najmlađeg igrača preostalog na turniru. “Znao sam da mu moram što više igrati na bekend i servirati najbolje što mogu. Kad me krenulo u prvom setu, bilo je nevjerovatno. I protiv Blakea ću morati igrati jednako dobro kao i danas, servirati najbolje što mogu, pa ćemo vidjeti što će se dogoditi”, zaključio je Čilić, koji je još jednom naglasio da je njegov uzor Goran Ivanišević, čija mu je pomoć bila dragocjena u teniskom razvoju, a treninzi s njim neprocjenjivo iskustvo.

Blake je okrenuo 0:2 u setovima protiv Francuza Sebastiena Grosjeana i prošao je dalje s 4:6, 2:6, 6:0, 7:6, 6:2. Novak Đoković je lako dobio Amerikanca Sama Querreya (6:3, 6:1, 6:3), a njegov zemljak Janko Tipsarević je odveo u 5. set Rogera Federera. Najbolji svjetski tenisač je četiri puta bio samo gem od eliminacije (4:5, 5:6, 6:7, 7:8), da bi kod 8:8 u 5. setu Tipsarević propustio 40-0, a Federer serijom sjajnih poena realizirao drugu break-loptu u gemu (imao je još jednu ranije, kod 2:2). Na kraju je, nakon 4 i pol sata igre, Federer ostao u turniru sa 6:7, 7:6, 5:7, 6:1 i 10:8. Trebalo mu je čak 96 winnera (uz 64 pogreške), uključujući 39 aseva. Čeh Tomas Berdych je nakon gubitka prvog seta nadigrao Argentinca Juana Monaca. U posljednjem jučerašnjem meču, Nijemac Philipp Kohlschreiber, koji je u 1. kolu svladao Roka Karanušića, s 8:6 je dobio 5. set protiv 6. igrača svijeta, Amerikanca Andya Roddicka. Meč je okončan tek oko 2 sata ujutro po lokalnom vremenu.

Kod djevojaka su dovršena tri meča. Dva su donijela iznenađenje. Druga igračica svijeta Svjetlana Kuznjecova izgubila je u dva “čista” seta (6:3, 6:4) od Poljakinje Agnieszke Radwanske, 3. na svijetu Ana Ivanović je istim omjerom nadigrala Slovenku Katarinu Srebotnik, a 6. na svijetu, Ruskinja Ana Čakvetadze, izgubila je od zemljakinje Marije Kiriljenko sa 7:6, 1:6, 2:6. Ostali dvoboji su zbog kiše prebačeni na nedjelju, igralo se samo na dva glavna stadiona, pod zatvorenim pomičnim krovom. U trenutku pisanja ovog teksta, Venus Williams ima 7:6 i 3:3 protiv Sanje Mirze.