SPLIT - “Najsportskiji grad na svitu” napokon je dočekao hrvatsku mušku rukometnu reprezentaciju, koja je u prijateljskoj i humanitarnoj utakmici pred više od 5000 gledatelja pobijedila Sloveniju s 33:30. Poslušajte izjave Ivana Balića, Petra Metličića i izbornika Lina Červara.

U prvom poluvremenu se igralo gol za gol, ali je u nastavku utakmice prednost stalno bila na strani domaćina, koji se sredinom drugog poluvremena odvojio na 5 golova razlike (26:21) i pobjeda više niej dolazila u pitanje. Ulaznice za ovu priredbu su bile rasprodane dva dana ranije, a sav prihod će biti uplaćen za pomoć obiteljima vatrogasaca stradalih u kornatskoj tragediji prije dva mjeseca.

Više od same utakmice, koja je protekla u prijateljskom i revijalnom tonu, atmosferu je podigao prvi izlazak olimpijskih pobjednika pred splitsku publiku. Urnebesno su pozdravljeni naši rukometaši, naročito poker splitskih reprezentativaca - Ljubo Vukić i tri olimpijska zlatnika iz Atene - Drago Vuković (zaigrao unatoč ozljedi, kao i Vukić prvi put uopće u Velikoj dvorani, a ne maloj, “rukometnoj”), kapetan Pero Metličić i najbolji igrač svijeta Ivano Balić (oni su za Brodomerkur, danas Koteks Split, tu već igrali utakmice Kupa EHF-a s Kielom i Magdeburgom, te domaće dvoboje s tadašnjim Badelom, danas CO Zagrebom).

Rukometnu feštu uveličali su neki od najljepših glasova hrvatske estrade - Zrinka, Dado Topić s Republika bandom i klapa Maslina, te prvakinje Europe u sportskom plesu, Spalatine plesnog kluba Noa.

“Prije početka utakmice sam bio dosta uzbuđen, ali i umoran od silnih obveza proteklih dana. Glava baš nije bila na svom mjestu, ali bitno je da smo se pojavili i pružili užitak splitskoj publici. I gledatelji su bili opušteni, atmosfera je bila malo uspavana, ali će se sigurno popraviti na Svjetskom prvenstvu 2009. Drago mi je da je došlo toliko ljudi i puno djece, to nam je svima poticaj”, kapetanski je komentirao Petar Metličić.

“Gledatelji su mogli malo više navijati, ali je super što je bila puna dvorana i nadam se da smo skupili dosta novca za obitelji stradalih vatrogasaca, da smo im barem malo pomogli. Nismo u nekoj formi, kaskamo sa snagom i fali nam treninga, ali imamo vremena to popraviti do EP u siječnju u Norveškoj”, rekao je brojnim novinarima Ivano Balić, nakon što se jedva izvukao iz obruča obožavatelj(ic)a.

“Došli smo provjeriti reprezentaciju, ali i podariti pomoć hendikepiranoj djeci u Širokom Brijegu i obiteljima stradalih vatrogasaca. Zato smo ponosni, a treći razlog je bio također važan, zahvala Splitu koji nam je podario kvalitetne igrače s kojima smo došlo do svjetske i europske krune”, zaključio je izbornik Lino Červar, koji je ocijenio utakmicu s dosta uspona i padova, te izrazio zabrinutost zbog stanja Blaženka Lackovića, koji je zbog ozljede koljena pauzirao punih pet mjeseci.

Hrvatska će u Splitu, u novoj dvorani kapaciteta 12.000 gledatelja koja se gradi u Lori, nastupiti u prvoj fazi Svjetskog prvenstva 2009., kojem je Hrvatska domaćin. Split je u Velikoj dvorani na Gripama uspješno organizirao Svjetsko prvenstvo za žene (također skupinu u kojoj je igrala Hrvatska) u prosincu 2003.