TOKIO –
Ivo Karlović ušao je u polufinale milijun dolara vrijednog
AIG Japan Opena. Treći put u tri međusobna susreta nadigrao je Australca
Lleytona Hewitta, u svom prepoznatljivom stilu – 7:6(5), 7:6(6). Zabio je 25 aseva, 1019 ove godine!
Karlović je teniskom svijetu postao poznat u lipnju 2003., kad je kao kvalifikant u 1. kolu
Wimbledona, u prvom meču turnira na centralnom terenu, pobijedio Hewitta, tada branitelja naslova i najboljeg igrača svijeta, i to nakon što je izgubio prvi set sa 6:1. Karlović je Australca nadigrao i 2005. u četvrtfinalu Queen's-a, također na travi. I njihov prvi susret na tvrdoj podlozi dao je istog pobjednika. Karlović je zabio 25 aseva, spasio je četiri break-lopte. Sam, doduše, nije imao nijednu, iako je ukupno osvojio dva poena više protiv servisa. Hewitt je imao 6:4 u tie-breaku drugog seta, ali je Karlović dobio četiri poena zaredom. Prethodno je kiša na desetak minuta prekinula meč. Na putu do finala, četvrtog ove godine i petog u karijeri, stoji mu prvi nositelj i 8. igrač svijeta, Španjolac
David Ferrer, koji je sa 6:4, 6:4 nadigrao zemljaka
Feliciana Lopeza. Bit će im to prvi međusobni susret.
S ovih 25 aseva, Karlović se pridružio trojici tenisača kojima je od 1991., otkad se vodi ta statistika, uspjelo zabiti više od 1000 aseva u sezoni, računajući mečeve na
ATP Tour i
Grand Slam turnirima.
Pete Sampras ih je 1993. zabio 1013,
Goran Ivanišević je četiri puta probio tu granicu – 1994. (1169), 1996. (1477), 1997. (1048) i 1998. godine (1065).
Andy Roddick je 2004. odservirao 1019 aseva, koliko ih sad, mjesec dana prije kraja sezone, ima i Karlović. Samo su, dakle, dva Amerikanca i dva Hrvata zabila preko 1000 aseva u sezoni. Karlovićev je rezultat još impresivniji, jer su Sampras, Ivanišević i Roddick svoja ostvarenja upisali kao igrači iz najužeg svjetskog vrha, dakle s puno većim brojem mečeva nego što ih je odigrao Karlović. Div sa Šalate ima teško dostižan prosjek od preko 20 aseva po meču (20.4), dok se od ostale trojice samo Ivanišević popeo preko 15 (15.4 1996. i 15.0 iz 1998. godine)!