MADRID - Hrvatski košarkaši osigurali su kvalifikacije za Olimpijske igre u Pekingu. Pobijedili su Francusku s 86:69 (21:13, 26:18, 14:19, 25:19) i sutra će igrati za 5. mjesto na Europskom prvenstvu s boljim iz dvoboja Slovenija-Njemačka.

Na našoj reprezentaciji jučerašnji poraz od Litve, u neizvjesnoj završnici, nije ostavio traga. Iako su Francuzi imali dan odmora, a naši tek 17 sati između dvije utakmice, Hrvatska je povela sa 17:7 i zahvaljujući centrima Prkačinu (12 poena bez promašaja!), Baraću (10 koševa i 7 skokova) i Baniću (8 poena) u prvom poluvremenu stekla 16 poena prednosti, 47:31. Naši šuteri su promašili prvih sedam pokušaja trice, a Francuzi pogodili 4 od 9 i s 25:13 došli na 29:26 (serija 14:13). Prvu hrvatsku tricu zabio je Zoran Planinić, junak i tragičar dvoboja s Litvom, od table na isteku napada, dodao je ubrzo još jednu za seriju 10:0 i povratak na dvoznamekastu prednost - 39:26. U posljednjem napadu, Ukić je položio (Francuzima je suđena silazna putanja) uz prekršaj. Promašio je dodatno bacanje, ali su naši igrači došli do lopte i Popović je pogodio tricu sa zvukom sirene za velikih +16.

Slovenci su sinoć u četvrtfinalu protiv Grčke prosuli 16 razlike u posljednjih 6 minuta i izgubili utakmicu. I naši su željeli pokazati da to nije nemoguće - prve četiri minute treće četvrtine izgubili su s 11:0 (47:42)! Pritom su Francuzi imali još jedan napad kojeg nisu iskoristili. Srećom, ukazao se Marko Popović i s dvije trice digao na dvoznamenkastu razliku (53:42), a trećom nas vratio na 16 razlike (61:45). Četvrtina je, ipak, našim nerealiziranim napadom i tricom Giffe sa sirenom završila sa 61:50. U posljednjoj četvrtini naši su imali i 68:52, a šest minuta prije kraja 69:54 i posjed lopte. Kao Grci protiv Slovenije, i Francuzi su priprijetili sa 6 poena zaredom (69:60), ali je Barać dao dva bacanja, potom i položio za 73:62. Francuzi su pokušali agresivnim presingom natjerati naše igrače na pogrešku i približiti se preokretu, ali u tome nisu uspjeli. Pola minute prije kraja bilo je i 86:66.

Jedino vodstvo Francuske bilo je 2:0 košem Diawa nakon 22 sekunde igre. Sve ostalo je pripalo Hrvatskoj. Planinić i Popović su dali po 15 koševa, Prkačin 14, a Banić i Barać po 12. Francuze je predvodio MVP NBA finala, Tony Parker, s 18 poena.

Hrvatska je tako osigurala kvalifikacije za Olimpijske igre u Pekingu. Kvalifikacijski turnir, na kojem će od 12 reprezentacija njih tri osigurati nastup na olimpijskom turniru, održat će se mjesec dana prije OI (koje počinju 8. kolovoza) - prema trenutnom FIBA-kalendaru od 7. do 13. srpnja 2008. Domaćin će biti određen početkom prosinca, a kandidirati se mogu sve reprezentacije koje osiguraju kvalifikacijski turnir (Portoriko, Kanada, Brazil, Novi Zeland, Libanon, Zelenortski otoci, uz Hrvatsku još tri reprezentacije s Eurobasketa koje budu među prvih 7, ali ne i u finalu - finalisti će, uz Španjolsku kao svjetskog prvaka, već u Madridu osigurati Peking. Ako Španjolska bude u finalu EP, Olimpijadu će osigurati i osvajač brončane medalje u Madridu).