SPLIT – U hotelu Marjan obavljeno je vaganje pred subotnji K-1 kvalifikacijski turnir na Gripama za europski Grand Prix u Amsterdamu. Među 8 boraca su i Ante Varnica i Damir Tovarović iz Pitbulla. Glavna zvijezda popratnog programa je njemački Hrvat Stefan Leko.

Od 19 sati započinju uvodne borbe, uglavnom između članova Pitbulla i srpskih “fightera”. U ring Velike dvorane SC Gripe prvo će tako Vinko Đirlić (68.9 kg) i Vojislav Pešić (68.1), pa Renato Gogošević (69.4) i Bojan Radović (69.5), i Zadranin Luka Kalmeta protiv Nikole Malešića (90 kg).

Kvalifikacijski turnir osmorice za Grand Prix u Amsterdamu započinje u 20 sati rezervnim dvobojem Valentina Ventorinia iz Poreča (101 kg) i Mladena Božića (100 kg). Pobjednik uskače u turnir ako se jedan od osmorice boraca ozlijedi, odnosno ako netko od četiri polufinalista ne bude u stanju nastupiti.

Prvi nastup Ante Varnice očekuje se već oko 20.15. Dobru formu potvrđuje i vaga koja je pokazala 97 kg. Protivnik mu je Francuz David Dancrade (96), od kojeg je prije godinu dana u Marseillesu izgubio prekidom u 2. rundi. Očekuje se revanš. Pobjednik ide na boljeg iz dvoboja Crnogorca Mirka Vlahovića (107) i Čeha Tomasza Maidlocha (92.5). Damir Tovarović ide na Belgijanca Bena Petita i tu je daleko najveća razlika u kilogramima (113:93) u korist našeg borca čiji adut je boksačko iskustvo. Petit više radi nogama. Pobjeda vodi u polufinale na Srbina Dragana Jovanovića (105) ili Nijemca Jamesa Philipsa (92).

Slijede još dvije uvodne borbe, dok se četvorica polufinalista pripreme za ponovni ulazak u ring. Mario Benzon protiv Harisa Ćutuka (BiH, 75 kg) i Miro Šarac (90) kontra Nikole Popescua (Srbija). Nakon polufinala K-1 turnira dogodit će se dva Superfight obračuna najvišeg svjetskog ranga. Švicarski Hrvat Petar Majstorović (95) i Kanađanin Michael McDonald (100), koji je lani na Gripama pobijedio Varnicu, te njemački Hrvat Stefan Leko (97), jedan od velikana Ultimate Fighta, i mlada ruska zvijezda Magomed Magomedov (92). I to kao uvod u finale kvalifikacijskog turnira, kada ćemo na vrhuncu večeri saznati i putnika u Amsterdam na europski Grand Prix (23. lipnja), posljednju prepreku za odlazak u obećanu K-1 zemlju, Japan!

“Petit je trenirao u Tajlandu, velika je nada, dobro radi nogama, ali u prvoj izmjeni rukama pada! Ne vidim načina da me pobijedi...” 
samouvjeren je Tovarović, koji je trebao nastupiti u rezervnom meču, ali je spremno ušao u glavni turnir kad je Marko Tomasović slomio šaku.

“Maksimalno sam spreman. Magomedov je jak borac, možda prejak za Gripe, ali ja volim kad je suparnik kvalitetan. Čast mi je boriti se u Splitu, nadam se podršci navijača”, rekao nam je pred svoj splitski debi Stefan Leko, jedan od tri najveća K-1 borca u zadnjih 20 godina.

Ante Varnica se na posljednjoj press-konferenciji uoči vaganja nije razmetao izjavama, ali nije mogao sakriti veliku želju da se za tri i pol mjeseca nađe u Amsterdamu. Marko Žaja je upoznao javnost s odličnom pretprodajom ulaznica. Očekuje se “krcata” dvorana i pozivaju gledatelji da dođu na vrijeme jer će Varnica u ring već u 20 sati!